SHUGGIE OTIS

Johnny „Shuggie“ Otis Jr. wurde am 30.11.1953 in Los Angeles geboren.
Berühmter Vater ist Johnny Otis (Sr.). einer der R & B – Pioniere.

Als musikalisches Wunderkind startete er seine musikalische Laufbahn bereits 1965.
Neben seinem Hauptinstrument, der Gitarre, spielt Shuggie noch Bass, Keyboards, Schlagzeug und Vibraphon.

„Plattentechnisch“ bekannt wurde er 1968 durch seine Mitarbeit bei Väterchen’s Platte „Cold Shot“.
1969 nahm er eine Gastrolle als Bassist bei Frank Zappa’s „Hot rats“ ein, bevor er der breiten Öffentlichkeit dann offiziell durch Al Kooper präsentiert wurde, als dieser das Album „Kooper Session – Al Kooper introduces Shuggie Otis“ im Jahre 1969 veröffentlichte.

Im gleichen Jahr gab es dann noch eine (prägende) Gastrolle auf dem Album von Preston Love, „Omaha Bar-B-Q“.

Noch vor der ersten Soloveröffentlichung Shuggie’s wirkte er noch mit bei dem pornografisch angehauchtem Projekt seines Vaters, dass vorsichtshalber unter dem Pseudonym „Snatch And The Poontangs“ (For Adults Only)1970 veröffentlicht wurde. (heute trüge das Album die Warnung auf die „explicit lyrics“!)
Zudem stöhnten zwei Damen beim gemeinsamen Liebesspiel! (und das mit dem gerade einmal 16 Jahre alten Shuggie!)

Wie auch immer, nach einem weiteren Gastspiel auf der Platte von Sugarcane Harris, „Don „Sugarcane“ Harris“ (1970) dann endlich die erste Soloveröffentlichung, „Here comes Shuggie Otis“ (1970)
Alles selbstgeschriebene Songs, überwiegend von Vater und Sohn gemeinsam, im musikalischen Umfeld von Blues, Soul, R&B und Gospel. So halfen auch Spitzenleute wie Stix Hooper, Wilton Felder und Preston Love mit, dieses herrliche Gebräu verschiedener Stimmungen zu erzeugen.

Wunderbar gleich das erste Stück auf der 2. Seite, „Shuggie’s Boogie“, wo der junge Bursche spieltechnisch kurz seine Blueshelden musikalisch mit deren typischen Merkmalen zitiert!

Kurz danach die Doppel-LP „Live at Monterey“, unter Vater’s Namen mit zahlreichen hochkarätigen Gästen aufgenommen. (1971)

Im gleichen Jahr dann die nächste Soloplatte, die mir liebste.(„Freedom Flight“)

Shuggie hatte wohl einen Narren an Jimi Hendrix gefressen und so hört man dessen Einfluß hier zudem gut heraus. Man beachte nur diese herrlich langen Stücke, „Purple“ (7:07), „Freedom Flight“(12:57). Darüber hinaus auch wieder funkender Blues(eine Superversion von „Me and my woman“!) und das Lied, das der Soulband „The Brothers Johnson“ 1977 zu einem Riesenhit verhalf. („Strawberry Letter 23“) Musiker waren hier u.a. George Duke, Aynsley Dunbar und wieder Hooper/Felder.

Während der nächsten Jahre half Shuggie seinem Vater bei dessen Realisierung eines Projekts, bei dem alte Rhythm’n’Blueser mit der Band um Johnny und Shuggie ihre alten Titel neu aufnahmen. (Joe Liggins, Louis Jordan, Eddie Cleanhead Vinson u.a.) Das war die Serie für die Firma BLUES SPECTRUM.(Great R&B Oldies)

1974 dann das letzte Solo-Lebenszeichen des jungen Herrn, allerdings war er ja nun schon 20!

„Inspiration Information“ der Titel dieser eigenartigen Veröffentlichung. Shuggie hatte wohl etwas experimentiert mit moderner Technologie und so fand dann auch eine Drummachine Eingang in die Musik, aus heutiger Sicht sehr antiquiert und merkwürdig anmutend. (teils Casio – Niveau)

Nichtsdestotrotz wird gerade diese Platte als ein wichtiger Meilenstein in der Musikgeschichte angesehen, soll sie doch die Entwicklung in Richtung George Clinton und Prince vorweggenommen haben. Psychedelisch anmutende Klänge mischten sich hier mit starken Soulbezügen, der Blues war eigentlich verschwunden. Shuggie spielte dieses Album im Alleingang ein.
Nun gut, die Musik mag bei mehrfacher Dosierung wachsen, wichtig mag das Album auch gewesen sein, mich hat es damals arg enttäuscht.
Heute, mit Abstand betrachtet, wirkt es in der Tat futuristisch aus Sicht der damaligen Zeit; dieser dann wohl bereits voraus. Jedenfalls wollte sich partout nicht der geringste Erfolg einstellen. CBS warf ihn wegen der langen Produktionszeit dann auch hinaus.

Bei der Wiederveröffentlichung erweiterte man das Album noch um Stücke von „Freedom Flight“. (das habe ich nicht so ganz verstanden, oder wollte man „Strawberry Letter 23“ so noch einmal präsentieren?)

Gerade um die Zeit begab es sich, dass Mick Taylor die Rolling Stones verließ und Billy Preston empfahl Shuggie Otis wärmstens als Nachfolger. Dieser lehnte jedoch dankend ab, weil er , wie er bermerkte, nur das machen wollte, was ihm zusagte, er habe seine eigene Identität und wolle diese auch wahren.

Dieses realisierte er aber wohl offensichtlich nicht, denn nun folgten lediglich die eine oder andere Session, u.a. mit Etta James (1986) und wiederholt mit seinem Vater.

Durch gesundheitliche Umstände bedingt soll er sich weitestgehend zurückgezogen haben und kleinere Tourneen unternehmen. Sein Sohn, Lucky Otis, spielt mittlerweile in OPA’s Band , am Bass.

Bedingt durch die Wiederveröffentlichung von „Inspiration Information“ rückte er wieder etwas in das Licht der Öffentlichkeit, was immerhin zu Auftritten in den Shows von David Letterman und Conan O’Brien führte.
Schade, ich würde sehr gern einmal wieder ein musikalisches Lebenszeichen von ihm hören!

Die Platten:

Kooper Session, Al Kooper introduces Shuggie Otis (1969)
Here comes Shuggie Otis (1970)
Freedom Flight (1971)
Inspiration Information (1974)

Sampler:

Shuggie Otis plays the Blues (1994) eine gute Kollektion als Einstieg

In Session : Great Rhythm & Blues (2002) das sind Aufnahmen , die er mit der Band seines Vaters für die „Great Rhythm & Blues“-Serie in den 70er Jahren machte.

In Session Information (2003) teilweise deckungsgleich mit „In Session: Great Rhythm & Blues)

Wolfgang